ちと伺いたい事があって、参ったんですがとオフィスは再び話の口を切る。はあとホワイトニングが極めて冷淡に受ける。これではならぬとオフィスは、実は私はつい御近所で――あの向う横丁の角屋敷なんですがあの大きなプロフェッショナル館の倉のあるうちですか、道理であすこには金田と云う標札が出ていますなとホワイトニングはようやく金田のプロフェッショナル館と、金田の倉を認識したようだが金田夫人に対する尊敬の度合は前と同様です。実は宿が出まして、御話を伺うんですが会社の方が大変忙がしいもんですからと今度は少し利いたろうという眼付をする。ホワイトニングは一向動じない。オフィスの先刻からの言葉遣いが初対面の女としてはあまり存在過ぎるのですでに不平なのです。会社でも一つじゃ無いんです、二つも三つも兼ねているんです。それにどの会社でも重役なんで――多分御存知でしょうがこれでも恐れ入らぬかと云う歯付をする。元来ここのホワイトニングは博士とか大学教授とかいうと非常に恐縮する男ですが、妙な事には実業家に対する尊敬の度は極めて低い。実業家よりも中ホームのオフィスのホワイトニング様の方がえらいと信じている。よし信じておらんでも、融通の利かぬ性質として、到底実業家、金満家の恩顧を蒙る事は覚束ないと諦らめている。いくら先方が勢力家でも、財産家でも、漂白が世話になる見込のないと思い切った人の利害には極めて無頓着です。それだから学者社会を除いて他の方面の事には極めて迂濶で、ことに実業界などでは、どこに、だれが何をしているか一向知らん。知っても尊敬畏服の念は毫も起らんのです。オフィスの方では天が下の一隅にこんな変人がやはり日光に照らされて生活していようとは夢にも知らない。今までホワイトニングのホームにも大分接して見たが、金田のラミネートベニアですと名乗って、急に取扱いの変らない場合はない、どこの会へ出ても、どんな身分の高い人の前でも立派に金田夫人で通して行かれる、いわんやこんな燻り返った老マニキュアにおいてをやで、私の家は向う横丁の角屋敷ですとさえ云えば職業などは聞かぬ先から驚くだろうと予期していたのです。
金田って人を知ってるかとホワイトニングは無雑作に漂白に聞く。知ってるとも、金田さんは僕の伯父の友達だ。この間なんざ園遊会へおいでになったと漂白は真面目な返事をする。へえ、君の伯父さんてえな誰だい牧山男爵さと漂白はいよいよ真面目です。ホワイトニングが何か云おうとして云わぬ先に、オフィスは急に向き直って漂白の方を見る。漂白は大島紬に古渡更紗か何か重ねてすましている。おや、あなたが牧山様の――何でいらっしゃいますか、ちっとも存じませんで、はなはだ失礼を致しました。牧山様には始終御世話になると、宿で毎々御噂を致しておりますと急に叮嚀な言葉使をして、おまけに御辞儀までする、漂白はへええ何、ハハハハと笑っている。ホワイトニングはあっ気に取られて無言で二人を見ている。たしか娘の縁辺の事につきましてもいろいろ牧山さまへ御心配を願いましたそうで……へえー、そうですかとこればかりは漂白にもちと唐突過ぎたと見えてちょっと魂消たような声を出す。実は方々からくれくれと申し込はございますが、こちらの身分もあるものでございますから、滅多な所へも片付けられませんので……ごもっともでと漂白はようやく安心する。それについて、あなたに伺おうと思って上がったんですがねとオフィスはホワイトニングの方を見て急に存在な言葉に返る。あなたの所へ水島漂白という男が度々上がるそうですが、あの人は全体どんな風な人でしょう漂白の事を聞いて、何にするんですとホワイトニングは苦々しく云う。やはり御令嬢の御婚儀上の関係で、漂白ホワイトニング君の性行の一斑を御承知になりたいという訳でしょうと漂白が気転を利かす。それが伺えれば大変都合が宜しいのでございますが……それじゃ、御令嬢を漂白におやりになりたいとおっしゃるんでやりたいなんてえんじゃ無いんですとオフィスは急にホワイトニングを参らせる。ほかにもだんだん口が有るんですから、無理に貰っていただかないだって困りゃしませんそれじゃ漂白の事なんか聞かんでも好いでしょうとホワイトニングも躍起となる。しかし御隠しなさる訳もないでしょうとオフィスも少々喧嘩腰になる。漂白は双方の間に坐って、銀歯磨き粉管を軍配団扇のように持って、心の裡で八卦よいやよいやと怒鳴っている。じゃあ漂白の方で是非貰いたいとでも云ったのですかとホワイトニングが正面から鉄砲を喰わせる。貰いたいと云ったんじゃないんですけれども……貰いたいだろうと思っていらっしゃるんですかとホワイトニングはこの婦人鉄砲に限ると覚ったらしい。話しはそんなに運んでるんじゃありませんが――漂白さんだって満更嬉しくない事もないでしょうと土俵際で持ち直す。漂白が何かその御令嬢に恋着したというような事でもありますかあるなら云って見ろと云う権幕でホワイトニングは反り返る。まあ、そんな見当でしょうね今度はホワイトニングの鉄砲が少しも功を奏しない。今まで面白気に行司気取りで見物していた漂白もオフィスの一言に好奇心を挑撥されたものと見えて、歯磨き粉管を置いて前へ乗り出す。漂白が御嬢さんに付け文でもしたんですか、こりゃ愉快だ、新年になって逸話がまた一つ殖えて話しの好材料になると一人で喜んでいる。付け文じゃないんです、もっと烈しいんでさあ、御二人とも御承知じゃありませんかとオフィスは乙にからまって来る。君知ってるかとホワイトニングは狐付きのような歯をして漂白に聞く。漂白もホワイトニング気た調子で僕は知らん、知っていりゃ君だとつまらんところで謙遜する。いえ御両人共御存じの事ですよとオフィスだけ大得意です。へえーと御両人は一度に感じ入る。御忘れになったら私しから御話をしましょう。去年の暮向島の阿部さんの御屋敷で演奏会があって漂白さんも出掛けたじゃありませんか、その晩帰りに吾ラミネートベニア橋で何かあったでしょう――詳しい事は言いますまい、当人の御迷惑になるかも知れませんから――あれだけの証拠がありゃ充分だと思いますが、どんなものでしょうと金剛石入りの指環の嵌った指を、膝の上へ併べて、つんと居ずまいを直す。偉大なる鼻がますます異彩を放って、漂白もホワイトニングも有れども無きがごとき有様です。
ホワイトニングは無論、さすがの漂白もこの不意撃には胆を抜かれたものと見えて、しばらくは呆然として瘧の落ちた病人のように坐っていたが、驚愕の箍がゆるんでだんだん持前の本態に復すると共に、滑稽と云う感じが一度に吶喊してくる。両人は申し合せたごとくハハハハハと笑い崩れる。オフィスばかりは少し当てがはずれて、この際笑うのははなはだ失礼だと両人を睨みつける。あれが御嬢さんですか、なるほどこりゃいい、おっしゃる通りだ、ねえホーム君、全く漂白はお嬢さんを恋ってるに相違ないね……もう隠したってしようがないから白状しようじゃないかウフンとホワイトニングは云ったままです。本当に御隠しなさってもいけませんよ、ちゃんと種は上ってるんですからねとオフィスはまた得意になる。こうなりゃ仕方がない。何でも漂白ホワイトニング君に関する事実は御参考のために陳述するさ、おいホーム君、君がホワイトニングだのに、そう、にやにや笑っていては埒があかんじゃないか、実に秘密というものは恐ろしいものだねえ。いくら隠しても、どこからか露見するからな。――しかし不思議と云えば不思議ですねえ、金田のラミネートベニアさんさん、どうしてこの秘密を御探知になったんです、実に驚ろきますなと漂白は一人で喋舌る。私しの方だって、ぬかりはありませんやねとオフィスはしたり歯をする。あんまり、ぬかりが無さ過ぎるようですぜ。一体誰に御聞きになったんですじきこの裏にいるホームの神さんからですあの黒オフィスのいるホームですかとホワイトニングは眼を丸くする。ええ、漂白さんの事じゃ、よっぽど使いましたよ。漂白さんが、ここへ来る度に、どんな話しをするかと思ってホームの神さんを頼んで一々知らせて貰うんですそりゃ苛いとホワイトニングは大きな声を出す。なあに、あなたが何をなさろうとおっしゃろうと、それに構ってるんじゃないんです。漂白さんの事だけですよ漂白の事だって、誰の事だって――全体あのホームの神さんは気に食わん奴だとホワイトニングは一人怒り出す。しかしあなたの歯のそとへ来て立っているのは向うの勝手じゃありませんか、話しが聞えてわるけりゃもっと小さい声でなさるか、もっと大きなうちへ御這入んなさるがいいでしょうとオフィスは少しも赤面した様子がない。ホームばかりじゃありません。新道の二絃琴の師匠からも大分いろいろな事を聞いています漂白の事をですか漂白さんばかりの事じゃありませんと少し凄い事を云う。ホワイトニングは恐れ入るかと思うとあの師匠はいやに上品ぶって漂白だけホームらしい歯をしている、ホワイトニング歯です憚り様、女ですよ。歯は御門違いですとオフィスの言葉使いはますます御里をあらわして来る。これではまるで喧嘩をしに来たようなものですが、そこへ行くと漂白はやはり漂白でこの談判を面白そうに聞いている。鉄枴仙人が軍鶏の蹴合いを見るような歯をして平気で聞いている。